É correto mentir para acalmar uma pessoa com demência?

O meu pai pergunta constantemente pela minha mãe, que já faleceu há dois anos. Já tentei explicar a verdade várias vezes e ele fica devastado, como se estivesse a ouvir pela primeira vez. Será que devo simplesmente dizer que ela "foi às compras"?

Esta pergunta atormenta quase todos os cuidadores em algum momento: parece errado mentir a alguém que amamos, mas insistir na verdade pode causar um sofrimento repetido e evitável. A resposta da prática clínica é clara — sim, neste contexto, é eticamente aceite.

O que é a mentira terapêutica

Chama-se "mentira terapêutica" a uma pequena alteração da verdade, usada não para enganar por interesse próprio, mas para proteger a pessoa de uma angústia desnecessária que ela já não consegue processar ou integrar na memória. Está intimamente ligada à validação terapêutica: em vez de corrigir a pessoa e trazê-la à força para a "nossa" realidade, entramos na realidade dela.

Porque faz sentido em demência

Numa fase em que a memória recente já não fixa informação, contar a verdade sobre uma morte pode significar que a pessoa a revive como notícia nova de cada vez que pergunta — um luto repetido, várias vezes ao dia, sem nunca conseguir elaborá-lo. Isso não é mais "honesto"; é uma crueldade não intencional. A prioridade muda: já não é factual (estar correto), passa a ser emocional (a pessoa sentir-se segura e calma).

Como aplicar na prática

• Responda de forma simples e tranquilizadora: "A mãe não está agora, mas estou aqui contigo."
• Desvie com suavidade para outra atividade ou memória positiva, em vez de insistir no tema.
• Valide a emoção por trás da pergunta — muitas vezes é saudade ou insegurança, não literalmente a pessoa.
• Use frases neutras e adiáveis ("deve estar a chegar", "vamos tomar um café enquanto esperamos") em vez de mentiras elaboradas difíceis de manter.

Os limites da mentira terapêutica

• Não a use para evitar conversas difíceis que a pessoa ainda tem capacidade de compreender, em fases mais leves da doença.
• Não prometa coisas que terá de desmentir de forma brusca pouco depois (ex.: "ele vem já" quando não vem mesmo).
• Não recorra a ela para controlar comportamento de forma manipuladora ou desnecessária.

"Durante meses senti-me uma má filha por não corrigir o meu pai. Hoje sei que dizer 'a mãe foi às compras' foi o gesto mais gentil que lhe podia dar." — Cuidadora anónima

Quando procurar ajuda profissional

Se sentir grande culpa ou conflito moral com esta abordagem, fale com um psicólogo especializado em demência ou com associações de apoio ao cuidador — validar estas dúvidas com alguém experiente ajuda a aliviar o peso emocional da decisão.