Refeições que se comem com as mãos: quando e como usar?

O meu pai já não consegue usar a faca e o garfo, entorna tudo e desiste da refeição frustrado. Ouvi falar em dar comida que se come com as mãos, mas não sei se é apropriado nem por onde começar. Isto ajuda mesmo?

Ver alguém deixar de conseguir usar os talheres e desistir de comer é doloroso, e é natural hesitar em mudar. As refeições que se comem com as mãos, ou finger foods, podem ser exatamente o que devolve autonomia ao seu pai.

Porque acontece

Com a progressão da demência, o uso coordenado de talheres exige gestos complexos que se perdem. A pessoa fica frustrada, entorna e acaba por comer menos. Comer com as mãos é um gesto mais antigo e instintivo, que muitas vezes se mantém quando os talheres já não fazem sentido.

Estratégias práticas

• Ofereça alimentos fáceis de segurar: pedaços de tortilha, croquetes, palitos de legumes cozidos, fruta cortada, sanduíches pequenas.
• Prefira comida firme, que não desfaça nem queime.
• Sirva porções pequenas, num prato ou tabuleiro, sem sobrecarregar.
• Deixe a pessoa comer ao seu ritmo e mantenha guardanapos à mão sem dramatizar as sujidades.
• Adapte pratos habituais a formato de pegar.

O que NÃO fazer

• Não trate isto como algo infantil nem comente que "come com as mãos como uma criança".
• Não ofereça alimentos duros, pequenos ou que se esfarelem se houver risco de engasgo.
• Não apresse a refeição.

Quando procurar ajuda profissional

Se notar engasgos, tosse às refeições ou dificuldade em engolir, peça avaliação ao médico assistente; pode ser necessário um terapeuta da fala. Em urgência, ligue a Linha SNS 24 (808 24 24 24).

"Passei a cortar tudo em pedacinhos que ele pega com a mão. Voltou a comer sozinho e a olhar para mim com orgulho." — Cuidador anónimo