O meu familiar engasga-se muito. O que é a disfagia e como ajudar?
A minha sogra engasga-se quase todas as refeições, mesmo com água. Já tive momentos de pânico a pensar que ia sufocar. Isto é normal na demência ou é preciso fazer alguma coisa?
Engasgar-se com frequência não é "normal" nem algo a ignorar — é um sinal de alerta que merece atenção. Chama-se disfagia (dificuldade em engolir) e é comum em fases moderadas a avançadas da demência, mas existem formas concretas de tornar as refeições mais seguras.
O que é a disfagia
A disfagia acontece quando os músculos e nervos envolvidos na deglutição deixam de coordenar corretamente o percurso da comida ou do líquido da boca até ao estômago. Em vez de seguir para o esófago, parte do alimento pode entrar nas vias respiratórias — é isso que provoca o engasgamento e, em casos repetidos, pode levar a infeções respiratórias graves (pneumonia de aspiração).
Sinais de alerta a observar
- Tosse durante ou depois de comer/beber: mesmo que pareça ligeira, é um sinal importante.
- Voz "molhada" ou rouca após engolir: pode indicar que ficou líquido junto às cordas vocais.
- Recusa de certos alimentos: muitas vezes a pessoa evita instintivamente o que lhe é mais difícil engolir.
- Demora excessiva a mastigar ou engolir: ou guardar comida na boca sem engolir.
Estratégias práticas para refeições mais seguras
- Posição correta: a pessoa deve estar sentada a 90 graus, nunca deitada ou reclinada, com a cabeça ligeiramente inclinada para a frente ao engolir.
- Adapte a textura: alimentos pastosos ou em puré são geralmente mais seguros do que sólidos secos ou que se desfazem (como bolachas).
- Engrosse os líquidos: a água "pura" é frequentemente a mais difícil de controlar; um espessante (indicado pelo terapeuta da fala) torna o líquido mais seguro de engolir.
- Colher pequena, sem pressa: dê pequenas quantidades de cada vez e espere que a pessoa engula completamente antes da colherada seguinte.
- Mantenha-a sentada após a refeição: pelo menos 20-30 minutos, para reduzir o risco de refluxo e aspiração.
"Quando começámos a espessar os líquidos, como a terapeuta da fala indicou, os episódios de engasgamento quase desapareceram. Devia ter pedido ajuda mais cedo."
O que NÃO fazer
- Não dê líquidos finos (água, sumo) sem orientação se já houve episódios frequentes de engasgamento.
- Não alimente a pessoa deitada ou semi-deitada.
- Não ignore a tosse persistente durante as refeições, mesmo que pareça "ligeira".
Quando procurar ajuda profissional
Marque uma avaliação com um terapeuta da fala (especialista em deglutição) assim que notar engasgamentos recorrentes — eles podem determinar exatamente que texturas e consistências são seguras. Procure apoio médico urgente se houver febre após as refeições (possível sinal de pneumonia de aspiração), perda de peso acentuada, ou um episódio em que a pessoa pareça realmente sem conseguir respirar.