A pessoa que cuido perdeu o interesse por tudo. É depressão?

A minha mãe passa o dia sentada, sem vontade de fazer nada, nem as coisas que sempre gostou, como ver as novelas ou falar ao telefone com as amigas. Não parece triste, só... ausente. Será depressão?

Pode ser depressão, mas pode também ser apatia — e são coisas diferentes, embora muitas vezes confundidas. A apatia é, na verdade, um dos sintomas mais comuns da demência, afetando uma grande parte das pessoas em alguma fase da doença. Distinguir as duas ajuda a escolher a resposta certa.

Apatia ou depressão: qual a diferença

Na depressão, a pessoa geralmente sente-se triste, pode chorar, falar em desesperança ou culpa, e sofre com a sua falta de interesse. Na apatia, a pessoa perde a iniciativa e a motivação, mas não parece sofrer com isso — está "desligada" mais do que triste. A apatia resulta de alterações em zonas do cérebro ligadas à motivação, não é preguiça nem escolha, e não responde da mesma forma a "animar a pessoa".

Porque acontece

A demência afeta diretamente os circuitos cerebrais responsáveis por iniciar ações e sentir prazer antecipado. Isto significa que a pessoa pode ainda gostar de algo quando está a fazê-lo, mas já não tem a energia interna para começar sozinha. É por isso que insistir "porque não fazes nada" não funciona — falta-lhe o motor de arranque, não a vontade de fundo.

O que pode ajudar

• Inicie a atividade por ela. Em vez de perguntar "queres ouvir música?", ligue a música e veja a reação.
• Mantenha rotinas simples e previsíveis. Pequenas tarefas com início e fim claros (dobrar roupa, regar uma planta) dão sensação de propósito.
• Estimule contacto social breve. Visitas curtas e calmas são mais eficazes do que longas reuniões.
• Use atividades antigas significativas. Música, fotografias ou objetos ligados ao passado tendem a despertar mais resposta do que novidades.

"Deixei de perguntar à minha mãe se queria fazer algo. Simplesmente sentava-me ao lado dela e começava — a folhear um álbum, a cantar uma música antiga. Aos poucos, ela ia-se juntando."

Quando procurar ajuda profissional

É importante falar com o médico assistente para distinguir apatia de depressão, sobretudo se notar tristeza expressa, choro frequente, alterações de apetite ou sono, ou comentários de desesperança — sinais mais associados a depressão, que pode e deve ser tratada. A depressão na demência é subdiagnosticada e subtratada, mas existem abordagens eficazes; não assuma que "é normal da idade ou da doença" sem confirmar com um profissional de saúde.