Confusão aguda: o que é o delirium e como difere da demência?

A minha mãe, que já tem demência, ficou de repente muito mais confusa do que o costume, a ver coisas e agitada, e foi quase de um dia para o outro. Isto é a doença a piorar ou é outra coisa?

Esse medo é compreensível — uma mudança tão rápida assusta qualquer cuidador. E é importante saber: uma confusão que aparece de repente raramente é "só a demência a piorar". Quase sempre há uma causa tratável por trás.

Porque acontece

O delirium é um estado de confusão aguda que surge em horas ou dias. Ao contrário da demência, que evolui lentamente ao longo de meses e anos, o delirium é súbito e flutuante (varia ao longo do dia). É frequentemente provocado por infeções (sobretudo urinárias e respiratórias), desidratação, obstipação, dor, febre ou medicação. Em pessoas com demência é ainda mais comum, e exige atenção rápida.

Estratégias práticas

• Suspeitar de delirium sempre que a confusão piorar de forma súbita.
• Verificar febre, dor, prisão de ventre, urina com cheiro forte ou sinais de desidratação.
• Manter o ambiente calmo, com luz adequada e rostos familiares.
• Garantir hidratação e rever a medicação recente.

O que NÃO fazer

• Não assumir que é apenas a progressão da demência e esperar para ver.
• Não discutir nem contrariar as alucinações; tranquilize com calma.

Quando procurar ajuda profissional

O delirium é uma situação a avaliar com urgência. Contacte a Linha SNS 24 (808 24 24 24), o médico assistente ou a urgência. Tratada a causa, a confusão costuma melhorar.

"De um dia para o outro o meu pai não me conhecia e via gente em casa. Era uma infeção urinária. Com antibiótico, voltou ao que era." — Cuidador anónimo